Le président et chef de la direction, Louis Vachon et Gisèle Desrochers, première vice-présidente, Ressources humaines et Affaires corporatives de la Banque Nationale ont dévoilé, en présence du président de la Fondation de l’athlète d’excellence du Québec, Claude Chagnon, les noms des 28 athlètes récipiendaires d’une bourse dans le cadre de la 16e remise du programme Les Bourses Banque Nationale.

« Peu importe l’avenir, peu importe vos succès et vos échecs, pour moi et pour les gens de la Banque Nationale, vous êtes des modèles et des sources d’inspiration. Vous êtes déjà de grands champions », a tenu à souligner M. Vachon aux athlètes présents.

Parmi les 28 athlètes qui reçoivent une bourse Banque Nationale cette année, 12 d’entre eux obtiennent une Bourse excellence de 3 000 $. Mentionnons la championne du monde Karine Sergerie (taekwondo), sérieux espoir de médaille d’or olympique à Pékin et Noémie Marin (softball) qui a obtenu son billet pour les Jeux en octobre dernier.

Plusieurs autres boursiers sont en voie de se qualifier ou ont encore une chance de faire l’équipe olympique pour les prochains Jeux olympiques. Parmi ceux-ci : Roseline Filion (plongeon), 5e au Grand Prix de Chine 2008, Marylise Lévesque (judo), 9e au Championnat du monde 2007, Sandra Sassine (escrime), 12e à la Coupe du monde 2008, Sasha Mehmedovic (judo), 7e au Championnat du monde 2007, David Zilberman (lutte olympique), médaillé d’argent aux Universiades 2006, Christine Girard (haltérophilie), 8e au Championnat du monde 2007, Pierre Lévesque (canoë-kayak d’eau vive), 25e au Championnat du monde 2006, Jennifer Abel (plongeon), 11e au 3 mètres à la Coupe du monde de Chine et finalement, Kathy Tremblay (triathlon), 27e au Championnat du monde 2007.

Rappelons qu’un des objectifs du programme Les Bourses Banque Nationale, qui a vu le jour en 1993,est d’appuyer de jeunes athlètes prometteurs méconnus qui n’ont pas encore accès au soutien financier nécessaire pour faciliter leur progression sur la scène internationale. À cette optique, 10 athlètes âgés de 14 à 22 ans reçoivent une Bourse élite de 2 500 $, et 6 autres de 11 à 16 ans reçoivent une Bourse Relève de 1 500 $. Plus particulièrement, le jeune plongeur Vincent Riendeau qui a récemment battu 2 records canadiens d’Alexandre Despatie et qui représente, à 11 ans et 3 mois, le plus jeune boursier de l’histoire du programme Les Bourses Banque Nationale et de la Fondation.

Le programme comprend trois catégories : Excellence, Élite et Relève. Il s’adresse à tous les athlètes participant à une discipline olympique ou paralympique déterminée par la fédération sportive concernée. L’athlète doit être admissible à représenter le Canada aux Jeux olympiques, paralympiques et aux Championnats du monde. Il doit démontrer que le soutien financier correspond à un besoin réel. De plus, l’athlète doit s’inscrire dans un projet d’après-carrière qui se traduit habituellement par la poursuite d’études secondaires, collégiales ou universitaires.

Au cours des 9 dernières années, la Banque Nationale a investi 900 000 $ dans la Fondation de l’athlète d’excellence du Québec, dont 70 % sert à financer le programme Les Bourses Banque Nationale et l’autre 30 % est investi en capital au sein de la Fondation pour assurer la continuité des bourses aux jeunes athlètes.