16 août- Domination du Québec en cyclisme aux Jeux du Canada

L'équipe du Québec aux Jeux

L'équipe du Québec était une fois de plus l'équipe favorite pour l'emporter aux Jeux du Canada, qui se déroulaient du 7 au 13 août, à Regina, en Saskatchewan. L'objectif était rien de moins que de terminer 1er au classement des provinces, tant chez les hommes que chez les femmes. En 1997, l'équipe du Québec s'était classé 1ère du côté masculin et féminin, en récoltant également 12 médailles. En 2001, le Québec rééditait sa performance au classement des provinces, avec cette fois une récolte de sept médailles. Précisions que le classement des provinces est établi en cumulant les points amassés par les quatre meilleurs athlètes de chaque province dans chacune des épreuves. Un classement distinct est établi pour les hommes et les femmes.

Les Jeux du Canada comportent quatre épreuves, soir un cross-country, un CLM individuel, une course sur route et un critérium (course aux points), auxquelles tous les athlète prennent part. Le choix et la préparation des athlètes deviennent de ce fait particulièrement importants, compte tenu du fait que plusieurs athlètes ont peu d'expérience sur route ou en vélo de montagne.

Avant même le début de la compétition, l'équipe du Québec a dû procéder à quelques changements à la composition de son équipe, en raison de la sélection de quatre de ses athlètes pour les Championnats du monde juniors sur route. Il s'agit de David Veilleux et Eric Boily chez les hommes, et de Karol-Ann Canuel et Joëlle Numainville chez les femmes. L'équipe composée de 12 coureurs (6 hommes et 6 femmes) n'en demeure pas moins très compétitive et l'objectif de terminer 1er est réaliste.

Voici un rappel de la composition de l'équipe du Québec à ces Jeux : Audrey Lemieux, Anne-Marie Jobin, Marie-Pier Bédard, Geneviève Gagnon, Joanie Caron et Mathilde Hupin-Debeurme chez les femmes, Kevin Lacombe, Raphaël Tremblay, Raphaël Gagné, Jean-Sébastien Perron, Charly Vives et François Sztuke chez les hommes, et finalement Vincent Jourdain, Julie Hutsebaut et Mathieu Boucher comme personnel d'encadrement.

Lundi le 8 août 2005 - Cross-country

Contrairement aux deux dernières éditions des Jeux du Canada, tandis que l'épreuve de cross-country en vélo de montagne était la dernière au programme, cette fois, cette épreuve ouvrait le programme des compétitions cyclistes.

Chez les hommes, Raphaël Gagné a connu une journée exceptionnelle, terminant avec près de 4 minutes de priorité sur son plus proche compétiteur, Neil Kindree (C.-B.), donnant le ton à ces Jeux. Inspirés par la performance de Raphaël, les autres coureurs ont également bien répondu à l'appel, Jean-Sébastien Perron prenant le 7e rang, Raphaël Tremblay le 11e rang, Charly Vives 24e et François Sztuke 35e. Kevin Lacombe était pour sa part contraint à l'abandon en raison d'un problème mécanique.

Chez les femmes, les chances de médaille étaient minces et reposaient principalement sur les épaules d'Anne-Marie Jobin. Cette dernière a très bien répondu à l'appel avec une excellente 4e position, à moins d'une minute du podium. Les autres Québécoises se sont également très bien comportées obtenant les rangs suivants : Mathilde Hupin-Debeurme 8e, Audrey Lemieux 17e, Marie-Pier Bédard 24e, et Joanie Caron 28e. Geneviève Gagnon n'a pu terminer sa course victime de bris mécaniques.

Au terme de la première journée de compétition, le Québec se classe 1er chez les hommes avec un total de 320 points, tandis que la Nouvelle-Ecosse suit avec 302 points, et l'Ontario est 3e avec 284 points. Chez les femmes, le Québec est 3e avec une récolte de 303 points, contre 357 pour la Colombie-Britannique, qui a notamment obtenu les deux premières positions de l'épreuve, et l'Ontario avec 316 points. Somme toute, il s'agit d'une excellente 1ère journée considérant que l'équipe ne compte que quatre spécialistes (2 H et 2 F) en vélo de montagne.

Mardi le 9 août - Contre-la-montre individuel

Le contre-la-montre individuel constitue la première épreuve sur route au programme. Épreuve de vérité, les résultats devraient en principe donner un aperçu de ce qui nous attend pour les trois jours de compétition sur route.

La journée s'est amorcée de très belle façon pour le Québec, tandis qu'Audrey Lemieux et Geneviève Gagnon ont respectivement terminé 1ère et 3e. Il s'en est toutefois fallu de très peu pour que les résultats soient tout autres, puisque trois secondes à peine séparaient les quatre premières, et cinq secondes les cinq premières, dans l'épreuve de 10 km. Joanie Caron a également très bien fait avec une 6e position, tandis que Marie-Pier Bédard, Mathilde Hupin-Debeurme et Anne-Marie Jobin se classaient respectivement 16e, 21e et 33e. Plus important toutefois, avec cette performance collective, le Québec passait au 1er rang des provinces avec un total de 652 points, devançant l'Ontario par deux points seulement, tandis que la Colombie-Britannique glissait au 4e rang, à 34 points du Québec.

Les hommes disputaient pour leur part un CLM de 20 km, soit deux boucles de 10 km. Un des premiers à partir, Jean-Sébastien Perron a réalisé un excellent chrono, établissant la meilleure marque, 27min 35sec, qui devait tenir pendant une bonne partie de la journée, pour finalement terminer 4e. C'est toutefois l'Ontarien Brooke Boocock avec un excellent temps de 26min 40sec, qui établissait par la suite le temps de référence qui s'est transformé en médaille d'or. Raphaël Tremblay, parti dans l'avant-dernière vague, parvenait pour sa part à enregistrer le 3e meilleur temps (27min 27sec) bon pour la médaille de bronze. Quant à Kevin Lacombe, parti dans la dernière vague alors que le vent s'était considérablement élevé, il a dû se contenter de la 6e place avec un temps de 27min 39 sec. Quant à Raphaël Gagné, François Sztuke et Charly Vives, ils se sont classés respectivement 12e, 14e et 17e. Ce faisant, le Québec consolidait son avance au classement des provinces, avec un total de 664 points contre 605 pour l'Ontario et 588 pour la Nouvelle-Écosse.

Jeudi le 11 août - Course sur route

Après une journée de repos bien méritée, les cyclistes disputaient une course sur route, à Lumsden, à 30 km de Regina, sur un parcours de 12.5 km au tour, comportant deux montées, d'un km chacune. Les femmes disputaient une course d'une distance de 73 km, tandis que les hommes devraient parcourir un total de 113 km.

Chez les femmes, dès le 2e tour, une échappée de cinq coureuses de cinq provinces différentes, incluant Audrey Lemieux, s'est formée pour ne plus jamais être reprise. Avec deux tours à effectuer, l'échappée était réduite à trois coureuses, avec Lemieux, l'Ontarienne Anne Tratnyek, et Jean-Ann McKirdy (C.-B.). Cette dernière perdait le contact avec les deux autres coureuses peu de temps après. Puis, ce fut au tour d'Audrey de se faire distancer par l'Ontarienne, et malgré ses efforts pour tenter de revenir sur cette dernière, a dû se contenter de la 2e position. Derrière, le sprint de peloton était remporté par Mathilde Hupin-Debeurme (6e), tandis que les Marie-Pier Bédard, Geneviève Gagnon, Joanie Caron et Anne-Marie Jobin, toutes dans le peloton réduit à une vingtaine de coureuses, prenaient respectivement les 13e, 17e, 24e et 28e rangs.

La course des hommes fut des plus spectaculaires, et les Québécois ont démontré leur savoir-faire, dominant la course de bout en bout, forçant les coureurs des autres provinces à assumer la majeure partie du travail de chasse tout au long de la course. Ce fut d'abord Raphaël Tremblay, qui en compagnie d'un Ontarien, a effectué plus de la moitié de la course en échappée. À deux tours de la fin, c'était au tour de Raphaël Gagné de se retrouver en échappée avec deux autres coureurs. Au début du dernier tour, les choses se sont réellement activées. Gagné, désormais en échappée avec Jamie Lamb (Nouvelle-Écosse), ne détenait plus qu'une mince avance de 30 secondes sur Brandon Crichton (Ontario) et Kevin Lacombe. Ce dernier, profitant du fait qu'un de ses équipiers se trouvait en échappée, avait le beau rôle et se laissait ramener par Crichton. La jonction entre les deux groupes se faisait à 4 kms de la ligne et Lamb perdait le contact 1 km plus loin. Les deux Québécois ont par la suite uni leurs efforts, permettant à Kevin de l'emporter au sprint devant Crichton, Raphaël prenant le 3e rang. À peine 30 secondes derrière, Raphaël Tremblay remportait le sprint de son groupe de trois pour prendre le 5e rang. Quant à Charly Vives et Jean-Sébastien Perron, ils ont obtenu les 10e et 16e rangs respectivement.

Au terme de cette journée, le classement des provinces continue d'être serré chez les femmes, alors que le Québec compte 976 points et seulement 12 points d'avance sur l'Ontario. Chez les hommes toutefois, l'écart ne cesse de grandir en faveur du Québec qui compte désormais 1023 points contre 901 pour l'Ontario, 2e.

Vendredi le 12 août - critérium aux points

Contrairement aux critériums standard, celui des Jeux du Canada est disputé comme une course aux points, un peu comme s'il s'agissait d'une épreuve sur piste, avec quelques petites différences. Les femmes effectuaient 40 tours d'un circuit d'un km au tour, avec des sprints à tous les cinq tours, soit huit sprints. Les points attribués aux quatre premiers de chaque sprint sont décernés ainsi : 1er - 5 points, 2e - 3 points, 3e - 2 points et 4e - 1 point. Les points pour le sprint de mi-course et le sprint final sont doublés.

Le critérium aux points est une course très stratégique, qui fait également appel à des qualités de sprinteur. Les filles se sont très bien défendues dans ce type d'épreuve où les Albertaines comptaient sur plusieurs spécialistes, dont Alison Testroete. Disputée par une pluie abondante par moments et une chaussée rendue très glissante, plusieurs chutes sont venues marquer cette épreuve, dont une à Mathilde Hupin-Debeurme et Geneviève Gagnon. Mathilde parvenait à reprendre la course, tandis que Geneviève, blessée légèrement au dos, était contrainte à l'abandon. Suite à un bon travail d'équipe, Audrey Lemieux est parvenue à terminer 3e de la course, derrière Testroete et Alexandra Wrubleski (Sask), remportant ainsi une 3e médaille lors de ces Jeux. Quant aux autres Québécoises, elles se sont classées ainsi : Marie-Pier Bédard (7e), Mathilde Hupin-Debeurme (11e) et Joanie Caron (12e).

Bien que la pluie ait cessée, la course des hommes, d'une distance de 50 km, s'est également disputée sur une surface mouillée et glissante. Rapidement, dans la course, Kevin Lacombe s'est inscrit en tête du classement aux points. Au fil des sprints subséquents, tous les Québécois se sont inscrits au pointage. Avec 10 tours à effectuer, Raphaël Tremblay s'est échappé du peloton, en compagnie de Matt Guse (Ontario). Tandis que le reste de l'équipe du Québec contrôlait le peloton, Raphaël parvenait à cumuler suffisamment de points pour terminer à égalité avec Brandon Cricthon (Ontario) en 2e position. En vertu du nombre de sprints remportés dans l'épreuve, Raphaël devait toutefois se contenter de la 3e position au terme de la course, remportée par Kevin Lacombe, qui se méritait du même coup une 2e médaille d'or. Quant aux autres Québécois, ils ont obtenu les rangs suivants : Jean-Sébastien Perron (7e), Charly Vives (9e), Raphaël Gagné (10e) et François Sztuke (14e).

Bilan

Au classement final des provinces, c'est sans surprise que le Québec termine 1er chez les hommes, avec un total de 1379 points, 121 de mieux que l'Ontario, et 260 sur la Nouvelle-Écosse, respectivement 2e et 3e. Chez les femmes, en dépit d'une lutte serrée, la Québec remporte la palme avec un total de 1302 points, contre 1273 pour l'Alberta et 1255 sur l'Ontario, qui terminent 2e et 3e.

Au chapitre individuel, Audrey Lemieux récolte trois médailles (or, argent et bonze), tandis que Kevin Lacombe (2 or), Raphaël Gagné (or et bronze) et Raphaël Tremblau (2 bronze), remportent chacun deux médailles, la dernière médaille allant à Geneviève Gagnon (bronze). Bien qu'il ne s'agisse pas d'un classement officiel reconnu lors de ces Jeux, les meilleurs athlètes au cumulatif des points des quatre épreuves sont Audrey Lemieux et Raphaël Tremblay, avec respectivement 360 et 351 points. Dans le cas d'Audrey, elle partage cette distinction avec l'albertaine Alison Testroete.

Somme toute une excellente prestation des Québécois, qui portent à trois la séquence de Jeux où le Québec termine 1er chez les femmes comme chez les hommes. Félicitations à tous les athlètes ainsi qu'à Vincent Jourdain, Julie Hutsebaut et Mathieu Boucher qui ont assuré un encadrement de première qualité tout au long de ces Jeux.

Pour les résultats complets des épreuves en cyclisme aux Jeux du Canada, veuillez consulter le site suivant : www.regina2005.com

Source : Louis Barbeau, directeur général